関西を拠点にライブ活動を繰り広げる「Banda Libre」。
サルサ界を代表する11人が集結した、言わずと知れたサルサバンドだ。
リーダーを務めるのが今回ご紹介する赤松洋一さん。同バンドではコンガを担当しており、打楽器はもちろんのこと、弦楽器も巧みに奏でるパーカッショニストとして知られている。
自身が経営する工務店の代表でもありバンマスをも務めあげる赤松さんは、多方面で活躍するミュージシャンだ。

初めてエレキギターを手にした中学、高校ではロック一筋、大学へはバンド活動をしに通っていたと語る程、音楽に捧げた青春時代。
学生時代からLOS RUMBEROSや河島英五のバックバンドなどプロと肩を並べて演奏をし、関西のライブシーンにおいてR＆Bやサルサバンドで活躍の場を広げた。
その後パウリーニョ・ダ・ヴィオラのカヴァキーニョに感銘を受け、90年に参加した北摂サンバ商店を皮切りにブラジル音楽へ傾倒するのだ。

現在赤松さんはBanda Libre以外にも数多くのユニットを組み活動をしている。
ニューヨークサルサ・ラテンジャズをはじめオリジナルも演奏する“なにわの剛腕サルサバンド”こと「オルケスタ・ティグレ」、ラテン系ベース＆ボーカルの第一人者との呼び声の高い高橋ゲタオ率いる「DESCARGA VEN VEN VEN(デスカルガベンベンベン)」、古いキューバのソンやボレロ・サルサからアカペラまで、ゆるいサウンドが心地良いラテンバンド「緩緩〜ゆるゆる〜」など、その数は軽く10を越える。そんな赤松さんに、音楽活動を続ける上で目指すべき姿を伺った。
「ミュージシャンは年を重ねてくると、今まで積み重ねてきた実績を頼りにするばかりに、テクニックが落ちてきてしまうものなんです。 だから僕はいくら年をとっても向上心を持って音楽と携わっていきたいですね。」
そう語ってくれた赤松さんは、現在はポルトガルギターを練習中だと言う。
自身が所属するユニット以外にも、ブラジル・サルサのみならずポップス・ソウルなど様々なジャンルのサポートやプロデュースと幅広い活動を展開している。
彼の音楽に対する愛情は留まる事を知らず、今回の取材を通してみて印象的だったのは、いくつになっても自ら新境地を切り開いてゆく姿。
これからも日本のサルサ界を引っ張っていくミュージシャンに違いない。

昼間は工務店での仕事をこなし、夜になればバンドのリハーサルやライブとスケジュールが詰まる為、夜に出歩く機会が少ないという赤松さん。
しかしそんな赤松さんが、近くに寄った際には必ず立ち寄る行き付けの一軒がここ、「さがみや」だ。
同店は昭和21年創業以来、受け継がれた老舗の味を提供。板前が腕によりをかけて作る本格和食や、旬の素材を活かした創作料理が自慢のお店だ。 また同店でしか楽しむことのできないオリジナルメニューも根強い人気を集めている。
店主の勧める料理にハズレなしと、「大将！今日はどれがおすすめですか？」とメニューを見ずにオーダーするのが赤松さん流。

赤松工務店の最寄駅「近鉄八尾駅」から徒歩4分の場所に位置するライブ＆ミュージックBar「MOKSHA(モクシャ)」。
内装の大半はオーナー1人で手掛けたのだが、店内のポイントとなる鉄のカウンターや扉の案は赤松さんとの合作によるもの。
打ちっぱなしの店内では照明を暗く落とし、無機質さを感じさせる鉄のカウンターが見事なまでに調和している。
音楽活動をしているオーナーが以前オリジナルCDを制作した際に、赤松さんがサポートしたのが出逢いのきっかけ。
そんな二人の会話に挙がるテーマはもちろん『音楽』についてだ。
音楽をこよなく愛する二人のアーティストによる雑談は、今夜も止まることはない。